Im Spannungsfeld zwischen dem Kaiser und dem Bischof in Bamberg entwickelte sich die „Freie Reichsstadt“ zu einer der bedeutendsten Handelsmetropolen im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation. Nürnberg nahm zwar schon 1525 die Reformation an, ließ aber weder Bildersturm noch radikale Änderungen zu und stellte immer wieder seine Treue gegenüber dem katholischen Herrscher unter Beweis. Selbstbewusst, weitsichtig und stets auf Ausgleich bedacht bestimmten die Ratsherren aus den Familien des Nürnberger Patriziats die Geschicke der Stadt.